Has encontrado una mascota: qué hacer ahora

Primero: ¿está perdida de verdad?

No todo animal que está fuera está perdido. Muchos gatos tienen casa y territorio, y un gato tranquilo y bien alimentado sentado en un muro probablemente está haciendo su ronda. Llevártelo sería convertirlo en el gato perdido.

Señales de que un animal necesita ayuda de verdad:

• Un perro solo, sobre todo con collar o con la correa arrastrando. Los perros rara vez van solos porque quieren.
• Un gato que vuelve una y otra vez a tu puerta con hambre, maúlla para entrar, está flaco o sucio, o lleva días ahí.
• Un animal herido, desorientado, muy joven, o claramente de interior y fuera de lugar: un conejo, una cobaya, un pájaro.

Con un gato del que no estás seguro, pregunta antes de actuar. Llama a unas cuantas puertas cercanas con una foto y, si se deja, sujeta a su collar un collar de papel con una nota corta («¿Es tu gato? Llámame al…»). Si tiene casa, la respuesta suele llegar en uno o dos días.

Acércate con cuidado

Un animal asustado puede morder o arañar, aunque sea manso, y un perro que huye de ti puede meterse entre los coches.

• No lo persigas. Agáchate, ponte de lado, no lo mires fijamente y habla bajo. Deja que se acerque él; un poco de comida ayuda.
• Con un perro, una correa o un cinturón pasado por el collar basta para tenerlo contigo. Si no viene, quédate donde puedas verlo y llama al servicio municipal de recogida de animales en lugar de seguirlo hacia una carretera.
• Con un gato, sirve un transportín o una caja resistente con agujeros y una toalla. Sujétalo envuelto en la toalla, con firmeza, por el cuerpo.
• Si está herido, tócalo lo menos posible, envuélvelo en una toalla o una manta y llévalo al veterinario más cercano. Muchas clínicas atienden a los animales heridos que les llevan, sea quien sea quien los lleve.

Mantén al animal encontrado lejos de tus propias mascotas hasta que lo haya visto un veterinario: no sabes qué trae.

Lee la chapa, que lean el chip

El camino más rápido a casa está escrito en el animal, o bajo su piel.

• Una chapa en el collar lleva a menudo un número de teléfono. Llama primero ahí; así vuelven muchos animales, a menudo en una hora.
• Un microchip es del tamaño de un grano de arroz, normalmente entre los omóplatos. No puedes leerlo tú, pero la mayoría de los veterinarios y de las protectoras pueden hacerlo, y muchos lo hacen gratis. El número del chip lleva a un registro, que contacta con la familia.

Que lean el chip no significa entregar al animal. Puedes pedir al veterinario que lo lea y que llame contigo al registro, y volver a llevártelo a casa mientras se localiza a su familia.

Avisa donde su familia va a buscar

Quien ha perdido a su mascota llama a las protectoras, a los veterinarios y al registro, y pregunta por la calle. Está en todos esos sitios.

• Las protectoras cercanas y el servicio municipal de recogida de animales: comunica el hallazgo con una foto, el lugar y el día, aunque te quedes con el animal. En muchos sitios la ley pide a quien encuentra un animal que lo comunique al ayuntamiento, a la policía o a una protectora en pocos días; comprueba lo que se aplica donde vives.
• Los veterinarios de la zona: un mensaje corto y una foto; las familias les llaman.
• El registro de animales de compañía de tu país o tu región, si acepta avisos de animales encontrados.
• La calle: llama a las puertas alrededor del sitio donde lo encontraste, pregunta en el grupo del edificio y en los grupos del barrio, y pon un cartel donde lo encontraste: ENCONTRADO, una foto, el día, la calle y cómo contactarte.

Mientras tanto

Si te quedas con el animal uno o dos días, que sea sencillo y tranquilo.

• Una habitación tranquila, con la puerta cerrada, agua, una toalla para tumbarse y, para un gato, una bandeja con arena o tierra.
• Comida sencilla, en poca cantidad. A los gatos, nada de leche. Si no sabes qué come un conejo o un pájaro, pregunta al veterinario.
• Dentro. Un gato encontrado al que se deja salir de nuevo muchas veces no vuelve, y su familia quizá ya viene de camino.
• No lo cambies. No lo laves, no le cortes el pelo ni le pongas otro nombre en tus publicaciones: lo reconocerán tal como era al irse.

Si no puedes quedártelo, su sitio es la protectora, no la calle donde lo encontraste. Cuéntale a la protectora todo lo que sabes, y deja tu número para la familia si te parece bien.

Devolverla a la persona correcta

Casi todos los que llaman son la familia, encantada. Algunos no, y un animal se reclama fácilmente si nadie pregunta. Antes de entregarlo:

• Pon una foto en tus publicaciones, pero guárdate un detalle: una mancha blanca, una cicatriz, el color de un collar. Pide a quien llame que lo describa.
• Pide algo que solo tiene la familia: fotos del animal en casa, la cartilla veterinaria, el registro del chip a su nombre.
• Mira al animal. Un perro que corre hacia alguien es buena señal; un gato que se esconde no prueba nada, los gatos se esconden.
• Quedad de día, en la puerta o en un sitio público, o con alguien más presente. No tienes que dar tu dirección hasta estar seguro.

Si nadie aparece, las normas locales deciden qué pasa después, normalmente a través de la protectora o del ayuntamiento tras un plazo de custodia. No regales tú el animal antes de que acabe ese plazo: su familia quizá lo sigue buscando.

Las preguntas que responde esta guía

¿Qué hago primero si encuentro un perro o un gato perdido?

Comprueba que está perdido de verdad (un gato tranquilo y bien alimentado haciendo su ronda no lo está), acércate con calma sin perseguirlo y busca una chapa con un teléfono. Después haz que lean su chip en un veterinario o una protectora y comunica el hallazgo a las protectoras y veterinarios cercanos.

¿Dónde pueden leer el chip de un animal encontrado?

En la mayoría de los veterinarios y de las protectoras, y muchos leen gratis el chip de un animal encontrado. El número lleva a un registro que contacta con la familia. Puedes quedarte con el animal mientras tanto.

¿Puedo quedarme con una mascota que he encontrado?

No de inmediato. En muchos sitios hay que comunicar el hallazgo al ayuntamiento, a la policía o a una protectora, y la familia conserva sus derechos durante un plazo de custodia. Si nadie lo reclama, las normas locales deciden; pregunta en la protectora.

¿Cómo me aseguro de que quien lo reclama es de verdad su familia?

Deja un rasgo identificativo fuera de tus publicaciones y pide que lo describan, pide fotos del animal en casa o la cartilla veterinaria, y quedad de día, en la puerta o en un sitio público. No se lo entregues nunca a quien no sepa decirte nada de él.

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