Animal perdu : que faire dans les 48 premières heures

La première heure : chercher tout près, et en silence

Commence à l’intérieur. Les chats surtout se cachent dans des endroits qui paraissent impossibles : derrière le lave-linge, dans une armoire, dans un canapé, dans un carton refermé au scotch. Vérifie chaque pièce, chaque placard et les appareils avant de sortir.

Puis cherche en partant de l’endroit où ton animal a été vu pour la dernière fois, lentement.

• Un chat habitué à vivre dedans se cache en général tout près et reste silencieux, même quand il t’entend. Regarde sous les voitures, dans les haies, sous les terrasses et les escaliers, dans les cabanons, les caves et les locaux à vélos. Prends une lampe : les yeux la renvoient. Appelle doucement, secoue la boîte de friandises, puis tais-toi et écoute.
• Un chien peut aller plus loin et plus vite, surtout s’il a eu peur. Refais ses trajets habituels à pied ou en voiture. Si tu le vois, ne cours pas vers lui et ne le poursuis pas : un chien effrayé fuit plus loin. Accroupis-toi, de côté, parle calmement, et laisse-le venir à toi.

Si tu peux, laisse quelqu’un à la maison, près de la porte, au cas où ton animal reviendrait tout seul. Beaucoup le font.

Préviens d’abord la rue

Les personnes les plus susceptibles de retrouver ton animal habitent à quelques rues de l’endroit où il a disparu. Ce sont elles qui peuvent vérifier leur garage, leur cabanon, leur cave, le dessous de leur voiture, des endroits où tu ne peux pas entrer. Un chat enfermé dans le garage d’un voisin, c’est une fin fréquente, et elle ne finit bien que si ce voisin sait qu’il faut regarder.

Frappe d’abord aux portes les plus proches, une photo sur ton téléphone. Envoie ensuite un message court dans le groupe de ton immeuble et dans les groupes du quartier : une photo nette, le nom de l’animal et à quoi il ressemble, où et quand il a été vu pour la dernière fois, et comment te joindre. Demande aux gens de regarder dans leurs propres dépendances plutôt que de « garder l’œil ouvert » : une demande précise est faite.

La puce, les refuges, les vétérinaires

Si ton animal est pucé, la puce ne sert que si le fichier derrière elle sait comment te joindre.

• Appelle le fichier où la puce est enregistrée (le fichier national d’identification des animaux de ton pays, ou la base de données utilisée par ton vétérinaire) et déclare l’animal perdu. Vérifie que ton numéro et ton adresse sont à jour ; des coordonnées périmées sont une raison courante pour laquelle un animal pucé ne peut pas être rendu.
• Appelle les refuges près de chez toi et le service animalier de ta commune, donne une description et envoie une photo. Demande comment ils enregistrent les animaux trouvés et à quelle fréquence tu dois rappeler.
• Appelle les vétérinaires du coin. Un animal blessé ou trouvé est souvent amené au cabinet le plus proche, qui peut lire sa puce.

Au téléphone, les descriptions se mélangent (« chat tigré gris », ça fait beaucoup de chats) : si un refuge a un animal qui pourrait être le tien, va le voir. Note qui tu as appelé, quand, et ce qu’on t’a dit ; tu vas rappeler.

La première nuit

Beaucoup de chats se déplacent la nuit, quand les rues sont calmes. Ressors tard le soir et tôt le matin, seul ou à deux, sans appeler fort. Arrête-toi souvent pour écouter.

Rends le chemin du retour facile. Laisse entrouverte une porte ou une fenêtre que ton chat connaît, si c’est sans danger, ou pose devant la porte son panier, une couverture ou un vêtement que tu as porté : une odeur familière peut aider un animal caché tout près à retrouver son chemin. Laisse de l’eau aussi. Ne laisse pas de grandes quantités de nourriture dehors ; ça attire d’autres animaux.

Pour un chien, laisse son panier ou un vêtement porté à l’endroit où il s’est perdu, surtout s’il s’est sauvé pendant une promenade ; les chiens reviennent parfois à l’endroit où ils t’ont vu pour la dernière fois.

Des affiches qu’on lit

Une affiche se lit en deux secondes par quelqu’un qui passe : elle doit dire une seule chose, en très grand.

• Un mot en haut : PERDU, lisible depuis l’autre trottoir.
• Une grande photo, récente, qui montre l’animal en entier et ses marques.
• Quelques lignes : l’espèce, la couleur, la taille, le nom, la rue et le jour où il a été vu pour la dernière fois, s’il est craintif ou sociable, et « merci de ne pas le poursuivre ».
• Un moyen de te joindre que tu acceptes de voir sur un poteau pendant deux semaines. Un numéro de téléphone donne les appels les plus rapides ; certains utilisent un deuxième numéro ou une adresse e-mail. Jamais ton adresse.
• Garde un détail pour toi : une tache blanche, une cicatrice, la couleur du collier. C’est comme ça que tu sauras si la personne qui appelle a vraiment vu ton animal.

Colle-les à hauteur d’yeux aux carrefours, près de l’endroit de la disparition, chez les vétérinaires, les commerçants et les laveries (en demandant d’abord), et sur les trajets des promeneurs de chiens. Enlève-les quand ton animal est rentré : une vieille affiche fait perdre du temps à tous ceux qui la lisent.

Le deuxième jour : élargir le cercle, et se méfier des arnaques

Si ton animal n’est pas rentré au bout d’un jour, élargis la zone et refais les appels. Va plus loin dans chaque direction, rappelle les refuges et les vétérinaires, et publie dans les groupes d’animaux perdus et trouvés de ta région avec la même photo et les mêmes mots. Mets à jour tes messages plutôt que d’en écrire de nouveaux, pour qu’on puisse suivre.

Malheureusement, un animal perdu attire aussi des gens qui veulent quelque chose de son propriétaire.

• Ne paie jamais avant d’avoir récupéré ton animal, et n’envoie jamais d’argent, de carte cadeau ni de code à quelqu’un qui dit l’avoir.
• Pose la question du détail gardé pour toi. Quelqu’un qui a ton chat peut décrire la tache sous son menton.
• Retrouvez-vous dans un lieu public ou viens accompagné, et ne donne pas ton adresse à un inconnu avant d’être sûr de lui.

Et n’abandonne pas au bout de deux jours. Des animaux sont retrouvés après des semaines, surtout des chats enfermés quelque part ou recueillis par quelqu’un de gentil. Garde tes messages et tes coordonnées au fichier à jour.

Les questions auxquelles ce guide répond

Jusqu’où va un chat perdu ?

Pas loin. Un chat d’intérieur se cache en général tout près de la maison et reste silencieux, souvent à quelques maisons. Cherche lentement à proximité, sous les voitures, dans les cabanons et les garages, et demande aux voisins de vérifier leurs propres dépendances.

Faut-il courir après son chien quand on le voit ?

Non. Un chien effrayé fuit plus loin quand on le poursuit. Accroupis-toi, de côté, parle calmement ou assieds-toi par terre, et laisse-le venir à toi. Une friandise qu’il aime ou le bruit de sa laisse peuvent aider.

Qui prévenir quand son animal a disparu ?

Le fichier où sa puce est enregistrée (et vérifie que tes coordonnées sont à jour), les refuges près de chez toi, le service animalier de ta commune et les vétérinaires du coin. Puis va voir tout animal en refuge qui pourrait être le tien : les descriptions se mélangent.

Comment éviter les arnaques à l’animal perdu ?

Ne paie jamais et n’envoie aucun code avant que ton animal soit dans tes bras. Garde un détail distinctif hors de tes affiches et demande aux gens qui appellent de le décrire. Retrouvez-vous dans un lieu public ou accompagné, et ne donne ton adresse qu’une fois sûr.

D’autres guides de terrain : tu as trouvé un animal, demander de l’aide à ses voisins, ou rencontrer ses voisins.